アトピー性皮膚炎

アトピー性皮膚炎とは？

血液検査でアトピー性皮膚炎を診断

乳幼児期から目の周り、耳の下、ひざ裏、肘等特徴的な部分の皮膚が乾燥、発赤し、痒みを伴う病気です。

多くの患者さんはダニに対するアレルギー反応を持っていて皮膚がダニ等の刺激に持続的に反応する（ダメージを受ける）ことが原因の1つと考えられています。

見た目では乳児湿疹との区別が難しい場合がありますが、アトピー性皮膚炎では血中のTARCというたんぱく質が明らかに増えてくるという特徴がありますのでこれを測定することでアトピー性皮膚炎の診断と重症度の予測が可能になりました。

アトピー性皮膚炎の治療と管理

成長に合わせたスキンケアを指導

もちろん痒みを特徴とする皮膚症状を改善させることが第1ですが、患者さんの皮膚は健常者の皮膚に比べて外的刺激に弱く乾燥しやすい（特に水分を保持する力は60％程度）という弱点がありますので成長に合わせて健常者の皮膚に近づけることも大切です。

最初の段階では、早く皮膚症状を改善する（急性期治療）、その上でそのよくなった状態を維持する（維持期の管理）という方向で行きます。

維持期の管理として、保湿を中心としたスキンケアーと週に1～2回だけ予防的にステロイド（あるいはプロトピック）軟膏塗布するプロアクテイブ療法を行います。また、健全な皮膚に近づけるための日常生活指導を行っています。

5歳以上で症状が続いているお子さんの場合、＜ダニ＞に対する舌下免疫療法が効果を認めるケースが多いため、積極的に導入しています。

アトピー性皮膚炎の痒みに対する考察

アトピー性皮膚炎では皮膚の痒みが強いため、かなり強力な抗ヒスタミン薬を（場合によっては2剤）投与されている方が多いのではないでしょうか。（抗ヒスタミン薬の副作用については、アレルギー性鼻炎の項目で解説しましたので、そちらをご参照ください）。

アトピー性皮膚炎の痒みは末梢神経によるもの

そもそも、アトピー性皮膚炎の痒みは非ヒスタミン系（ヒスタミンが関与しない）痒みが主体であることをご存知でしょうか。ヒスタミンが原因ではない痒みに抗ヒスタミン薬を使うことが、アトピー性皮膚炎の患者さんに「痒み止め」が効きにくい最大の理由なのです。

アトピー性皮膚炎の痒みの原因は末梢神経による痒みと言われています。患者さんの皮膚は絶えず刺激されることによって末梢神経（特に感覚神経）が皮膚の表面近くまで枝を伸ばしてきている特徴があります。皮膚を刺激するとヒスタミンではない物質が、この神経に作用して痒みを感じるのです。

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痒みの悪循環を断ち切ろう

では、どう対策したらよいのでしょうか？

まず、痒みの原因は皮膚の状態が良くない→掻く→さらに皮膚の状態が悪化する→痒みが強くなり更に掻く・・・という悪循環なので、これを断ち切ることです。

簡単に言うと強力な治療で早く皮膚の状態を良くして痒くない状態に持っていくことです。

また、神経の痒みであることから、皮膚のタッピング法も効果があります。タッピング法とは痒みを感じた時に皮膚を掻くのではなく軽くリズミカルに叩く方法です。末梢神経（感覚）は同時に2つの異なる感覚刺激があった場合片方の刺激により強く反応します。人間にとって重要なのは　痛み＞痒みなので、叩く刺激により痒み感覚が弱まることになります。

健康な皮膚を目指して

健全に汗をかくことも治療の1つ

アトピー性皮膚炎の患者さんが小児期から大人に持ち越すか否かの最大のポイントは、小児期に健康な皮膚に近づけるか否かにかかっています。

皮膚が健康な状態を保つ上で重要なのは発汗です。汗には皮膚の新陳代謝やバリアー機能など様々な機能を正常に保つ作用があります。汗をかく機能は汗腺という汗を分泌する器官の能力によるのですが、この汗腺の数は小学校位までに決まってしまいます。アトピー性皮膚炎の患者さんはもともと汗をかきにくい構造なのですがこれは汗腺の数が少ないことが原因です。汗をかくことにより汗腺の数は増えていきます。

汗をかくと皮膚症状が悪化する、からと汗をかかないでいると汗をかくことが出来ない軟弱な皮膚のまま大人になってしまいます。

皮肉なことに私たちの小学校時代もアトピー性皮膚炎のお子さんはいましたが、学校に冷房設備がなくみんな汗をかいていたためか、小学校卒業時にはほとんど治っている状態でした。健全に汗をかいて、汗をかいたらシャワーを浴びる（できない時は少なくとも下着を着替える）等の対策をしながら上手に皮膚を鍛えていきましょう。